Энди Дюфрейн, главный бухгалтер одной из компаний, оказывается в центре судебного процесса. Его обвиняют в совершении двойного убийства — гибели супруги и мужчины, с которым у неё были отношения. Приговор суда приводит его за высокие стены исправительного учреждения Шоушенк, где царит свой суровый порядок.
Жизнь за решёткой подчиняется жёстким правилам, а насилие и произвол становятся обыденностью как для охраны, так и для обитателей камер. Многие смиряются с мыслью, что эти стены станут их последним пристанищем, отнимая всякую надежду на иную участь.
Однако Энди выделяется среди других. Его аналитический склад ума и внутренняя сила не позволяют духу сломаться. Постепенно, проявляя сдержанность и проницательность, он завоёвывает уважение даже у самых угрюмых сокамерников. Даже тюремные надзиратели начинают видеть в нём не просто номер в деле, а человека, чьи навыки и рассудительность могут быть полезны.
Со временем Дюфрейн находит неожиданные способы применять свои профессиональные знания в условиях тюрьмы, что меняет его положение. Его действия, кажущиеся на первый взгляд незначительными, становятся частью большого и терпеливого плана, в котором главное — не потерять себя и ту искру человечности, что тлеет даже в самых мрачных местах.
