В разгар революционных событий и последовавшего за ними времени военного коммунизма люди старались надежно спрятать свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда уважаемый предводитель дворянства в Старгороде, а теперь обычный служащий в загсе, получает неожиданные новости. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему важную тайну. Оказывается, когда-то она зашила в обивку стула драгоценности — бриллианты и жемчуг. Общая стоимость сокровищ оценивается в полтораста тысяч золотых рублей.
Стул этот — часть гарнитура, созданного известным мастером Гамбсом. Всего стульев двенадцать, и неизвестно, в каком именно спрятаны сокровища. Не раздумывая долго, Воробьянинов бросает свою спокойную жизнь и отправляется на поиски. Ему предстоит найти рассредоточенные по стране предметы мебели, что является непростой задачей.
В этом предприятии ему предлагает помощь Остап Бендер, молодой человек с репутацией ловкого комбинатора. Его помощь, разумеется, не безвозмездна — он рассчитывает на часть будущей добычи. Однако сложность поисков возрастает из-за одного обстоятельства. Перед кончиной старушка успела раскрыть свою тайну не только зятю, но и другому человеку — отцу Федору, своему духовнику.
Священник всю жизнь лелеял мечту открыть собственный свечной завод в Самаре. Узнав о возможном богатстве, он тоже вступает в эту необычную гонку. Теперь Воробьянинову и Бендеру приходится не просто разыскивать стулья, но и опережать возможного конкурента. Их ждут невероятные приключения, встречи с разными людьми и множество комичных ситуаций в погоне за заветным кладом.
