В сентябре 2003 года мир изменился навсегда. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, полностью подчиняя его себе и изменяя внешний облик. В первый же день пандемии строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Повседневная жизнь — это борьба за выживание. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Цель — покинуть зону и отправиться в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их планы неожиданно меняются после встречи с раненым лидером местного сопротивления. Повстанцы предлагают сделку: автомобиль и аккумулятор в обмен на выполнение задания. Нужно провести через опасные территории юную Элли — упрямую четырнадцатилетнюю сироту. Её должны встретить за пределами карантинной зоны соратники сопротивления.
Джоэл и Тэсс понимают, что это, возможно, их единственный шанс. Путь предстоит нелёгкий. За стенами карантинной зоны бродят заражённые, а законная власть беспощадна к контрабандистам и беглецам. Элли, кажется, скрывает какую-то важную тайну, ради которой повстанцы идут на такой риск. Теперь троим незнакомцев придётся объединиться, чтобы пересечь руины старого мира, где опасность подстерегает на каждом шагу.
